Quanto tempo permanece o lixo no mar?

Na nossa lista, Frasco vidro é o que permanece mais tempo: > 1.000.000 anos. Seguem-se Papel prata (> 1.000 anos) e Linha de pesca (> 600 anos).

Na nossa lista, Caixa de cartão é o que se decompõe mais depressa: > 2 semanas. Seguem-se Saco de papel (> 1 mês) e T-shirt de tecido (> 1 mês). Mesmo estes itens podem prejudicar a vida marinha enquanto permanecem no ambiente.

> 450 anos, de acordo com Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program. Tal como acontece com outros plásticos, nunca desaparece verdadeiramente: transforma-se em microplásticos cada vez mais pequenos. A tampa dura ainda mais tempo na nossa lista: > 500 anos.

> 100 anos. European Commission, Speech Repository indica um intervalo, e nós apresentamos o valor mais baixo. Um saco a flutuar parece uma alforreca, por isso as tartarugas-marinhas engolem-no.

> 600 anos, o período mais longo de qualquer artigo de plástico da nossa lista. As linhas perdidas continuam a capturar animais durante anos, razão pela qual recebem a pontuação máxima de risco para a vida marinha (3 em 3) na nossa escala.

> 10 anos (U.S. National Park Service, First State National Historical Park (Junior Ranger Online)). O filtro parece algodão, mas é plástico, feito de acetato de celulose, e liberta substâncias químicas tóxicas para a água durante todo esse tempo. Recebe a pontuação máxima de toxicidade (3 em 3) na nossa escala.

> 200 anos (Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program). O alumínio liberta poucas substâncias tóxicas, mas as latas rasgadas e as aberturas podem cortar ou prender animais pequenos.

> 1.000.000 anos (U.S. National Park Service, First State National Historical Park (Junior Ranger Online)). O vidro é feito de minerais e não envenena a água, mas praticamente não se decompõe, e o vidro partido é afiado.

> 50 anos (Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program). A espuma desfaz-se em pequenas bolinhas brancas que as aves e os peixes confundem com alimento. Uma caixa de espuma dura > 50 anos e uma boia de espuma > 80 anos.

> 450 anos, de acordo com Ville d'Osny (French municipal government). As máscaras descartáveis são feitas de polipropileno, um plástico, e os elásticos podem enrolar-se à volta de aves e outros animais.

> 450 anos (Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program). As fraldas descartáveis contêm camadas de plástico e gel absorvente, por isso duram muitas vidas humanas.

> 200 anos (U.S. National Park Service, First State National Historical Park (Junior Ranger Online)). As palhinhas são tão leves que o vento e a chuva transportam-nas para os rios e o mar, onde se transformam em microplásticos.

NOAA Marine Debris Program blog (US National Oceanic and Atmospheric Administration) diz que os balões podem durar durante anos, sem indicar um número específico, por isso escrevemos “muitos anos” em vez de inventarmos um. Os animais podem confundir pedaços de balão com comida, e as fitas podem enrolar-se à volta deles.

O papel desaparece rapidamente: Jornal (> 6 semanas), Caixa de cartão (> 2 semanas), Saco de papel (> 1 mês). As tintas, a cola e os revestimentos de cera continuam a poluir durante esse processo.

As fibras naturais apodrecem relativamente depressa: T-shirt de tecido (> 1 mês), Meia de lã (> 1 ano), Luva de lã (> 1 ano). As roupas de poliéster ou nylon são feitas de plástico e libertam fibras minúsculas a cada lavagem.

14 dos 31 artigos da nossa lista duram mais de 100 anos, e 2 deles mais de 1 000 anos.

Na nossa lista: Pacote de leite, Jornal, T-shirt de tecido, Saco de papel, Caixa de cartão. Mesmo estes artigos podem ferir animais enquanto flutuam, e as suas tintas e revestimentos permanecem no ambiente.

Significa “mais de”. Quando uma fonte apresenta um intervalo, mostramos o valor mais baixo com “>”, para que nenhum artigo pareça mais seguro do que a fonte indica. A página de cada artigo apresenta o intervalo completo, as palavras da própria fonte e uma ligação para a mesma.

Normalmente, sim. A decomposição precisa de luz solar, calor e microrganismos, e o mar profundo é escuro e frio, por isso o lixo que afunda pode durar mais tempo do que o indicado na maioria das tabelas. Esses tempos são estimativas para condições típicas.

Aproximadamente, mas não exatamente: a água doce, a temperatura e a luz solar alteram a velocidade de decomposição. A maior parte do lixo que chega ao mar passou primeiro por um rio, por isso manter os rios limpos também protege o oceano.

A decomposição depende da luz solar, da temperatura, do oxigénio e dos microrganismos. Por isso, o mesmo item permanece mais tempo em água fria e escura do que numa praia soalheira. A maioria dos valores provém de tabelas educativas, não de medições laboratoriais exatas. Apresentamos o valor mais baixo indicado por cada fonte, com o sinal “>”, para que nada pareça mais seguro do que é.

No mar, o saco de plástico: dura > 100 anos e obtém 8/10 na nossa escala, enquanto um saco de papel se decompõe em > 1 mês e obtém 1/10. No entanto, os sacos de papel exigem mais recursos para serem produzidos, por isso o melhor saco é aquele que reutiliza muitas vezes.

Uma garrafa de plástico dura > 450 anos e transforma-se em microplásticos (pontuação: 8/10). Uma lata dura > 200 anos (pontuação: 6/10). Um frasco de vidro dura > 1.000.000 anos, mas não é tóxico (pontuação: 5/10). Uma garrafa reutilizável é melhor do que as três.

Sim. Um copo de espuma dura > 50 anos (pontuação: 7/10) e desfaz-se em bolinhas que os animais engolem; uma embalagem de leite de cartão decompõe-se em > 3 meses (pontuação: 1/10).

Para o mar, sim. Um pau de gelado pintado dura > 13 anos e um lápis > 13 anos, enquanto um garfo de plástico dura > 200 anos. A madeira pode continuar a conter tinta e cola, mas não se transforma em microplásticos.

Porque a pontuação não depende apenas do tempo. O vidro obtém 4 em 4 por durar muito tempo, mas 0 em 3 por toxicidade e 1 em 3 por danos causados à vida marinha. Uma garrafa de plástico obtém 4 pela duração, 2 pela toxicidade e 2 pela vida marinha, porque se transforma em microplásticos que os animais engolem.

Sim. Uma bota de borracha dura > 50 anos, e a borracha desgasta-se em partículas pequenas e liberta substâncias químicas, por isso recebe 2 em 3 pela toxicidade na nossa escala.

Sobretudo os itens que os animais engolem ou nos quais ficam presos: Linha de pesca, Máscara facial, Balão. Linhas de pesca e fitas de balões enrolam-se nas barbatanas, nadadeiras e bicos, e as tartarugas confundem sacos de plástico com medusas.

O Marine Debris Program da NOAA explica que um saco a flutuar parece uma alforreca, um dos alimentos preferidos das tartarugas-marinhas, e é frequentemente engolido antes de a tartaruga perceber a diferença. O plástico não pode ser digerido: pode bloquear o intestino e fazer o animal sentir-se cheio enquanto morre à fome.

Enrola-se à volta das barbatanas, nadadeiras, asas e bicos, e corta cada vez mais fundo à medida que o animal nada ou cresce. A linha de pesca dura > 600 anos, por isso uma única linha perdida pode capturar animal após animal.

Sim. NOAA Marine Debris Program blog (US National Oceanic and Atmospheric Administration) alerta para o facto de os animais poderem confundir os balões com comida e de os engolir poder causar lesões internas, fome e morte. As fitas dos balões são cordões que também podem enrolar-se à volta dos animais, e um balão lançado ao ar acaba sempre por cair em algum lugar, muitas vezes no mar.

Uma máscara descartável é feita de polipropileno, um plástico que dura > 450 anos, e os seus elásticos podem enrolar-se à volta de aves e outros animais. Corte os elásticos e coloque as máscaras usadas num caixote fechado.

A espuma de poliestireno desfaz-se muito facilmente em pequenas bolinhas. Os animais engolem-nas e, tal como acontece com outros plásticos, elas podem transportar substâncias químicas. Na nossa escala, a espuma obtém 2 em 3 pela toxicidade.

Na nossa escala, Beata de cigarro é o único artigo com a pontuação máxima de toxicidade, porque o seu filtro liberta nicotina e metais pesados. Mais 12 artigos obtêm 2 em 3, sobretudo plásticos, espuma e borracha.

Sim. Um estudo de 159 recifes na região da Ásia-Pacífico concluiu que o risco de doença aumentava de cerca de 4% para 89% quando os corais estavam em contacto com plástico (Lamb et al., Science, 2018). O plástico arranha os corais, bloqueia a luz e pode transportar microrganismos.

Foram encontrados microplásticos em marisco, sal marinho e água potável. Os cientistas continuam a estudar os seus efeitos na saúde humana, mas manter o plástico fora do mar é a forma mais segura de o manter longe dos nossos pratos.

Tartarugas-marinhas, aves marinhas, focas, baleias e peixes. Engolem lixo que confundem com alimento ou ficam presos em linhas e redes. Na nossa lista, os artigos com a pontuação máxima de risco para a vida marinha são Linha de pesca, Máscara facial, Balão.

Sim. O filtro é feito de plástico (acetato de celulose) e liberta nicotina, arsénio e metais pesados. Num estudo laboratorial, o lixiviado de cerca de uma beata fumada por litro de água matou metade dos peixes testados em 96 horas (Slaughter et al., Tobacco Control, 2011).

Soma três partes: quanto tempo o item permanece no ambiente (0 a 4), a sua toxicidade (0 a 3) e o quanto prejudica a vida selvagem (0 a 3), até um máximo de 10. É uma escala criada pelo jogo para comparar itens, não um índice oficial.

Na realidade, não. A luz solar e as ondas partem o plástico em pedaços cada vez mais pequenos, chamados microplásticos, e a NOAA afirma que o plástico pode nunca desaparecer completamente. Os tempos dos itens de plástico são estimativas do momento em que se desfazem, não do momento em que desaparecem.

O Serviço Oceânico Nacional da NOAA define os microplásticos como pedaços de plástico com menos de cinco milímetros de comprimento. Surgem quando resíduos de maiores dimensões se fragmentam e também de materiais como fibras sintéticas; os peixes, as aves marinhas e outros animais engolem-nos.

A maior parte começa em terra: lixo abandonado, caixotes a transbordar e lixeiras mal geridas, transportados pelo vento, pela chuva e pelos rios. Os navios e a pesca acrescentam redes, linhas e boias perdidas.

Não muito. O relatório de 2015 do Programa das Nações Unidas para o Ambiente sobre plásticos biodegradáveis concluiu que muitos precisam do calor da compostagem industrial, acima dos 50 °C, uma temperatura que o mar quase nunca atinge, e que a sua utilização não reduziria significativamente a quantidade de plástico que chega ao oceano.

Não é uma ilha de lixo flutuante. A NOAA descreve as manchas de lixo como zonas onde as correntes oceânicas acumulam detritos, sobretudo pequenos pedaços de microplástico espalhados pela água, mais parecidos com flocos de pimenta numa sopa do que com algo que se possa retirar à superfície.

Dificilmente. São demasiado pequenos e estão demasiado espalhados para serem filtrados, por isso a verdadeira solução é impedir que o lixo maior chegue ao mar e se decomponha em pedaços.

Decompõe-se em semanas ou meses, mas as tintas e os revestimentos de cera continuam a poluir, e um saco encharcado pode sufocar pequenos animais durante algum tempo. É melhor reciclar o papel do que deitá-lo fora.

Apodrecem muito mais depressa do que o plástico, mas os corantes, a tinta, a cola e os tratamentos da madeira libertam substâncias na água, e os tecidos soltos podem prender animais.

O vidro não envenena a água, mas na realidade nunca se decompõe: o US National Park Service afirma que um frasco de vidro pode demorar um milhão de anos. O vidro partido pode cortar animais e pessoas.

Recuse plástico descartável quando puder, leve consigo uma garrafa e um saco de pano, coloque o lixo num caixote fechado, nunca deite cotonetes ou toalhitas na sanita, leve as linhas de pesca consigo e participe numa limpeza de praia ou de rio.

Num caixote fechado, nunca na sanita. Os cotonetes e as toalhitas descarregados pela sanita podem passar pelas estações de tratamento de águas residuais e chegar aos rios e ao mar. Corte primeiro os elásticos das máscaras.

Leve-a para casa, corte-a em pedaços curtos e coloque-a no lixo, ou utilize um contentor de reciclagem de linhas de pesca, caso exista na sua marina ou loja de artigos de pesca. Nunca a deixe nas rochas ou nos pontões.

Procure um grupo local ou um dia de limpeza, como o International Coastal Cleanup, que se realiza todos os setembros. Use luvas, deixe agulhas e outros objetos perigosos para os organizadores e conte o que encontrar: esses dados ajudam os cientistas.

Sim. Cada artigo que apanha deixa de poder ferir um animal ou transformar-se em microplásticos. Uma tampa de garrafa retirada hoje é menos um pedaço de plástico no mar durante > 500 anos.

Ao vê-lo e fazer algo para ajudar: dar um passeio na praia com um adulto, separar o lixo em casa e perguntar onde deve ser colocado cada objeto depois de o deitarmos no caixote.

Leve consigo uma garrafa, um copo e um saco reutilizáveis; recuse palhinhas e talheres de plástico de que não precisa; escolha produtos com menos embalagens; e repare ou ofereça as coisas em vez de as deitar fora.

De 13 fontes públicas, sobretudo entidades governamentais e educativas: o US EPA Gulf of Mexico Program, a NOAA, o US National Park Service, a Comissão Europeia, o Governo do Reino Unido e outras. A página de cada item identifica a fonte, cita-a e inclui uma ligação.

Sim. A tabela completa, com tempos, materiais, pontuações de impacto e fontes, está disponível em code4ocean.com nos formatos JSON e CSV. Cada linha indica e liga à fonte original, por isso cite essa fonte quando utilizar algum valor.

Só adicionamos um artigo quando uma fonte pública apresenta um valor que podemos citar e ao qual podemos ligar. Quando encontrarmos um, o artigo será acrescentado a este guia e ao jogo.

A equipa responsável por Save the Fish, um jogo de puzzles para telemóvel do estúdio Code4Ocean. Criamos jogos, não somos cientistas, por isso cada valor inclui uma ligação para a fonte pública de onde provém.

Em Save the Fish, desenha paredes de bolhas para impedir que estes itens caiam sobre os peixes e os corais. O jogo também mostra um facto real sobre um deles, com a respetiva fonte, para que os jogadores aprendam enquanto jogam.