Quanto durano i rifiuti in mare?

Nella nostra lista, Barattolo di vetro è quello che dura più a lungo: > 1.000.000 anni. Seguono Stagnola (> 1.000 anni) e Filo da pesca (> 600 anni).

Nella nostra lista, Scatola di cartone è quello che si degrada più velocemente: > 2 settimane. Seguono Borsa di carta (> 1 mese) e Maglietta di cotone (> 1 mese). Anche questi possono danneggiare la fauna marina finché restano nell'ambiente.

> 450 anni, secondo Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program. Come le altre plastiche, non scompare mai davvero: si rompe in microplastiche sempre più piccole. Il tappo dura ancora più a lungo nella nostra lista: > 500 anni.

> 100 anni. European Commission, Speech Repository indica un intervallo e noi mostriamo il valore più basso. Un sacchetto galleggiante sembra una medusa, così le tartarughe marine lo ingeriscono.

> 600 anni, più a lungo di qualsiasi altro oggetto di plastica nella nostra lista. Una lenza persa continua a catturare animali per anni: per questo riceve il punteggio massimo per i danni alla fauna selvatica (3 su 3) nella nostra scala.

> 10 anni (U.S. National Park Service, First State National Historical Park (Junior Ranger Online)). Il filtro sembra di cotone, ma è di plastica, ovvero acetato di cellulosa, e rilascia sostanze chimiche tossiche nell'acqua per tutto questo tempo. Riceve il punteggio massimo per la tossicità (3 su 3) nella nostra scala.

> 200 anni (Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program). L'alluminio rilascia poche sostanze tossiche, ma le lattine strappate e le aperture possono ferire o intrappolare i piccoli animali.

> 1.000.000 anni (U.S. National Park Service, First State National Historical Park (Junior Ranger Online)). Il vetro è fatto di minerali e non avvelena l'acqua, ma si degrada a malapena e i frammenti sono taglienti.

> 50 anni (Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program). La schiuma si sbriciola in piccole palline bianche che uccelli e pesci scambiano per cibo. Una scatola di schiuma dura > 50 anni e una boa di schiuma > 80 anni.

> 450 anni, secondo Ville d'Osny (French municipal government). Le mascherine monouso sono fatte di polipropilene, una plastica, e i loro elastici possono impigliare uccelli e altri animali.

> 450 anni (Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program). I pannolini usa e getta contengono strati di plastica e gel assorbente, quindi durano per molte vite umane.

> 200 anni (U.S. National Park Service, First State National Historical Park (Junior Ranger Online)). Le cannucce sono così leggere che vento e pioggia le trasportano nei fiumi e nel mare, dove si trasformano in microplastiche.

NOAA Marine Debris Program blog (US National Oceanic and Atmospheric Administration) dice che i palloncini possono durare per anni, senza indicare un numero preciso; per questo scriviamo “molti anni” invece di inventarne uno. Gli animali possono scambiare i pezzi di palloncino per cibo e i nastri possono avvolgersi attorno a loro.

La carta si degrada rapidamente: Giornale (> 6 settimane), Scatola di cartone (> 2 settimane), Borsa di carta (> 1 mese). Gli inchiostri, la colla e i rivestimenti di cera continuano comunque a inquinare durante il processo.

Le fibre naturali marciscono abbastanza velocemente: Maglietta di cotone (> 1 mese), Calza di lana (> 1 anno), Guanto di lana (> 1 anno). I vestiti in poliestere o nylon sono di plastica e rilasciano minuscole fibre a ogni lavaggio.

14 dei 31 oggetti nella nostra lista durano più di 100 anni, e 2 di questi più di 1.000 anni.

Nella nostra lista: Cartone latte, Giornale, Maglietta di cotone, Borsa di carta, Scatola di cartone. Anche questi possono danneggiare gli animali mentre galleggiano, e gli inchiostri e i rivestimenti che contengono rimangono nell'ambiente.

Significa “più di”. Quando una fonte indica un intervallo, mostriamo il valore più basso con “>”, così nessun oggetto sembra più sicuro di quanto affermi la fonte. La pagina di ogni oggetto mostra l'intervallo completo, le parole originali della fonte e un link alla fonte.

Di solito sì. La degradazione richiede luce solare, calore e microrganismi, mentre le profondità marine sono buie e fredde; perciò i rifiuti che affondano possono durare più a lungo dei tempi indicati nella maggior parte delle tabelle. Questi tempi sono stime riferite a condizioni tipiche.

Più o meno, ma non esattamente: l'acqua dolce, la temperatura e la luce solare modificano la velocità con cui gli oggetti si degradano. Gran parte dei rifiuti presenti nel mare è arrivata prima attraverso un fiume, quindi mantenere puliti i fiumi protegge anche l'oceano.

La degradazione dipende dalla luce del sole, dalla temperatura, dall'ossigeno e dai microrganismi. Perciò lo stesso oggetto dura più a lungo in acque fredde e buie che su una spiaggia soleggiata. La maggior parte dei dati proviene da grafici divulgativi, non da misurazioni di laboratorio precise. Mostriamo la cifra più bassa fornita da ogni fonte, con il segno “>”, così nulla sembra più sicuro di quanto sia.

In mare, il sacchetto di plastica: dura > 100 anni e ottiene 8/10 nella nostra scala, mentre un sacchetto di carta si degrada in > 1 mese e ottiene 1/10. Tuttavia, per produrre i sacchetti di carta servono più risorse, quindi il sacchetto migliore è quello che riutilizzi molte volte.

Una bottiglia di plastica dura > 450 anni e si rompe in microplastiche (punteggio 8/10). Una lattina dura > 200 anni (punteggio 6/10). Un barattolo di vetro dura > 1.000.000 anni, ma non è tossico (punteggio 5/10). Una bottiglia riutilizzabile è migliore di tutte e tre.

Sì. Un bicchiere di schiuma dura > 50 anni (punteggio 7/10) e si sbriciola in palline che gli animali ingeriscono; un cartone del latte si degrada in > 3 mesi (punteggio 1/10).

Per il mare, sì. Un bastoncino di legno verniciato per il gelato dura > 13 anni e una matita > 13 anni, mentre una forchetta di plastica dura > 200 anni. Il legno può comunque contenere vernice e colla, ma non si trasforma in microplastiche.

Perché il punteggio non considera solo la durata. Il vetro riceve 4 su 4 per la persistenza, ma 0 su 3 per la tossicità e 1 su 3 per i danni alla fauna selvatica. Una bottiglia di plastica riceve 4 per la persistenza, 2 per la tossicità e 2 per i danni alla fauna selvatica, perché si rompe in microplastiche che gli animali ingeriscono.

Sì. Uno stivale di gomma dura > 50 anni, e la gomma si consuma in piccole particelle e rilascia sostanze chimiche; per questo riceve 2 su 3 per la tossicità nella nostra scala.

Soprattutto gli oggetti che gli animali ingeriscono o nei quali rimangono impigliati: Filo da pesca, Mascherina, Palloncino. Lenze e nastri dei palloncini si avvolgono intorno a pinne, zampe e becchi, mentre le tartarughe scambiano i sacchetti di plastica per meduse.

Il Marine Debris Program della NOAA spiega che un sacchetto galleggiante sembra una medusa, uno degli alimenti preferiti dalle tartarughe marine, e spesso viene ingerito prima che la tartaruga si accorga della differenza. La plastica non può essere digerita: può bloccare l'intestino e far sentire sazio l'animale mentre muore di fame.

Si avvolgono intorno a pinne, ali e becchi e affondano sempre più nella carne mentre l'animale nuota o cresce. Una lenza dura > 600 anni, quindi una sola lenza persa può catturare un animale dopo l'altro.

Sì. NOAA Marine Debris Program blog (US National Oceanic and Atmospheric Administration) avverte che gli animali possono scambiare i palloncini per cibo e che ingerirli può causare lesioni interne, fame e morte. I nastri dei palloncini sono fili che possono a loro volta avvolgersi attorno agli animali, e un palloncino liberato ricade sempre da qualche parte, spesso in mare.

Una mascherina monouso è fatta di polipropilene, una plastica che dura > 450 anni, e i suoi elastici possono impigliare uccelli e altri animali. Taglia gli elastici e getta le mascherine usate in un contenitore chiuso.

La schiuma di polistirene si rompe molto facilmente in piccole palline. Gli animali le ingeriscono e, come le altre plastiche, possono trasportare sostanze chimiche. Nella nostra scala, la schiuma riceve 2 su 3 per la tossicità.

Nella nostra scala, Mozzicone è l'unico oggetto con il punteggio massimo per la tossicità, perché il suo filtro rilascia nicotina e metalli pesanti. Altri 12 oggetti ricevono 2 su 3, soprattutto plastiche, schiuma e gomma.

Sì. Uno studio condotto su 159 barriere coralline nella regione Asia-Pacifico ha rilevato che il rischio di malattia aumentava da circa il 4% all'89% quando i coralli erano a contatto con la plastica (Lamb et al., Science, 2018). La plastica graffia i coralli, blocca la luce e può trasportare germi.

Le microplastiche sono state trovate nei prodotti ittici, nel sale marino e nell'acqua potabile. Gli scienziati stanno ancora studiando i loro effetti sulla salute umana, ma tenere la plastica lontana dal mare è il modo più sicuro per tenerla lontana dai nostri piatti.

Tartarughe marine, uccelli marini, foche, balene e pesci. Ingeriscono rifiuti scambiandoli per cibo o rimangono impigliati in lenze e reti. Nella nostra lista, gli oggetti con il punteggio massimo per i danni alla fauna selvatica sono Filo da pesca, Mascherina, Palloncino.

Sì. Il filtro è fatto di plastica (acetato di cellulosa) e rilascia nicotina, arsenico e metalli pesanti. In uno studio di laboratorio, il liquido rilasciato da circa un mozzicone fumato per litro d'acqua ha ucciso metà dei pesci sottoposti al test entro 96 ore (Slaughter et al., Tobacco Control, 2011).

Somma tre componenti: quanto dura l'oggetto (da 0 a 4), quanto è tossico (da 0 a 3) e quanto danneggia la fauna (da 0 a 3), per un massimo di 10. È la scala del gioco per confrontare gli oggetti, non un indice ufficiale.

Non proprio. La luce del sole e le onde riducono la plastica in frammenti sempre più piccoli chiamati microplastiche, e NOAA afferma che potrebbe non scomparire mai del tutto. I tempi degli oggetti di plastica indicano quando si rompono, non quando spariscono.

Il National Ocean Service della NOAA definisce le microplastiche come frammenti di plastica lunghi meno di cinque millimetri. Provengono dalla frammentazione di rifiuti più grandi e da materiali come le fibre sintetiche; pesci, uccelli marini e altri animali le ingeriscono.

La maggior parte inizia sulla terraferma: rifiuti abbandonati, bidoni stracolmi e discariche gestite male, trasportati dal vento, dalla pioggia e dai fiumi. Le navi e la pesca aggiungono reti, lenze e boe perdute.

Non molto. Il rapporto del 2015 del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente sulla plastica biodegradabile ha rilevato che molti tipi richiedono il calore del compostaggio industriale, superiore a 50 °C, che il mare raggiunge quasi mai, e che il loro utilizzo non ridurrebbe significativamente la plastica che entra nell'oceano.

Non è un'isola galleggiante di rifiuti. La NOAA descrive le isole di spazzatura come aree in cui le correnti oceaniche raccolgono detriti, per lo più minuscoli frammenti di microplastica dispersi nell'acqua, più simili a fiocchi di pepe in una zuppa che a qualcosa da raccogliere con una rete.

A malapena. Sono troppo piccole e troppo disperse per essere filtrate; la soluzione reale è impedire ai rifiuti più grandi di raggiungere il mare e frantumarsi.

Si degradano in settimane o mesi, ma inchiostri e rivestimenti cerati continuano a inquinare, e un sacchetto bagnato può soffocare piccoli animali per un certo periodo. È meglio riciclare la carta invece di gettarla.

Marciscano molto più velocemente della plastica, ma tinture, vernici, colle e trattamenti del legno rilasciano sostanze nell'acqua, mentre i tessuti abbandonati possono impigliare gli animali.

Il vetro non avvelena l'acqua, ma non si degrada davvero: il National Park Service degli Stati Uniti afferma che un barattolo di vetro può impiegare un milione di anni. I frammenti di vetro feriscono animali e persone.

Rifiuta la plastica monouso quando puoi, porta con te una borraccia e una borsa di stoffa, getta i rifiuti in un cestino chiuso, non scaricare mai cotton fioc o salviette nel WC, porta a casa le lenze da pesca e partecipa alla pulizia di una spiaggia o di un fiume.

In un contenitore chiuso, mai nel WC. I cotton fioc e le salviette gettati nello scarico possono attraversare gli impianti di depurazione e raggiungere i fiumi e il mare. Taglia prima gli elastici delle mascherine.

Portala a casa, tagliala in pezzi corti e gettala nel bidone, oppure usa un contenitore per il riciclo delle lenze se il porto o il negozio di articoli da pesca della tua zona ne dispone. Non lasciarla mai sugli scogli o sui pontili.

Cerca un gruppo locale o una giornata di pulizia, come l'International Coastal Cleanup che si svolge ogni settembre. Indossa i guanti, lascia aghi e altri oggetti pericolosi agli organizzatori e conta ciò che trovi: questi dati aiutano gli scienziati.

Sì. Ogni oggetto che raccogli non può più ferire un animale né trasformarsi in microplastiche. Un tappo di bottiglia rimosso oggi è un pezzo di plastica in meno nel mare per > 500 anni.

Osservando il problema e facendo qualcosa al riguardo: una passeggiata sulla spiaggia con un adulto, separare i rifiuti a casa e chiedersi dove finisce ogni oggetto dopo essere stato gettato nel bidone.

Porta con te una bottiglia, un bicchiere e un sacchetto riutilizzabili; rinuncia alle cannucce e alle posate di plastica quando non ti servono; scegli prodotti con meno imballaggi; ripara o regala gli oggetti invece di buttarli.

Da 13 fonti pubbliche, soprattutto enti governativi e istituzioni educative: il Gulf of Mexico Program dell'US EPA, NOAA, il National Park Service degli Stati Uniti, la Commissione europea, il governo britannico e altri. La pagina di ogni oggetto indica, cita e collega la relativa fonte.

Sì. La tabella completa con tempi, materiali, punteggi dei danni e fonti è disponibile su code4ocean.com in formato JSON e CSV. Ogni riga indica e collega la fonte originale; cita quindi la fonte quando utilizzi un dato.

Aggiungiamo un oggetto solo quando una fonte pubblica fornisce un dato che possiamo citare e collegare. Quando ne troviamo una, l'oggetto entra a far parte di questa guida e del gioco.

Il team dietro Save the Fish, un gioco mobile di enigmi creato dallo studio Code4Ocean. Realizziamo giochi, non siamo scienziati; per questo ogni dato rimanda alla fonte pubblica da cui proviene.

In Save the Fish disegni pareti di bolle per impedire che questi rifiuti cadano sui pesci e sui coralli. Il gioco mostra anche un fatto reale su ciascun oggetto, con la relativa fonte, così impari giocando.