Combien de temps les déchets restent-ils en mer ?

Dans notre liste, Bocal en verre reste le plus longtemps : > 1 000 000 ans. Viennent ensuite Papier alu (> 1 000 ans) et Fil de pêche (> 600 ans).

Dans notre liste, Carton se dégrade le plus vite : > 2 semaines. Viennent ensuite Sac en papier (> 1 mois) et T-shirt en tissu (> 1 mois). Même ces déchets peuvent nuire à la vie marine pendant qu’ils sont présents.

> 450 ans, selon Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program. Comme les autres plastiques, elle ne disparaît jamais vraiment : elle se fragmente en microplastiques de plus en plus petits. Le bouchon reste encore plus longtemps dans notre liste : > 500 ans.

> 100 ans. European Commission, Speech Repository donne une fourchette, et nous affichons sa valeur la plus basse. Un sac qui flotte ressemble à une méduse, alors les tortues marines l’avalent.

> 600 ans, la plus longue durée de tous les objets en plastique de notre liste. Une ligne perdue continue de piéger des animaux pendant des années, ce qui lui vaut la note maximale pour les dommages causés à la faune (3 sur 3) sur notre échelle.

> 10 ans (U.S. National Park Service, First State National Historical Park (Junior Ranger Online)). Le filtre ressemble à du coton, mais c’est un plastique, l’acétate de cellulose, qui libère des substances toxiques dans l’eau pendant toute cette période. Il obtient la note maximale de toxicité (3 sur 3) sur notre échelle.

> 200 ans (Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program). L’aluminium libère peu de substances toxiques, mais les canettes déchirées et leurs ouvertures peuvent couper ou piéger de petits animaux.

> 1 000 000 ans (U.S. National Park Service, First State National Historical Park (Junior Ranger Online)). Le verre est fabriqué à partir de minéraux et n’empoisonne pas l’eau, mais il ne se dégrade pratiquement pas, et le verre cassé est coupant.

> 50 ans (Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program). La mousse se désagrège en petites billes blanches que les oiseaux et les poissons prennent pour de la nourriture. Une boîte en mousse reste > 50 ans et une bouée en mousse > 80 ans.

> 450 ans, selon Ville d'Osny (French municipal government). Les masques jetables sont fabriqués en polypropylène, un plastique, et leurs élastiques peuvent s’emmêler autour des oiseaux et d’autres animaux.

> 450 ans (Florida Department of Environmental Protection (Northwest District), information sourced from the US Environmental Protection Agency Gulf of Mexico Program). Les couches jetables contiennent des couches de plastique et du gel absorbant, elles peuvent donc durer plusieurs vies humaines.

> 200 ans (U.S. National Park Service, First State National Historical Park (Junior Ranger Online)). Les pailles sont si légères que le vent et la pluie les emportent vers les rivières et la mer, où elles se fragmentent en microplastiques.

NOAA Marine Debris Program blog (US National Oceanic and Atmospheric Administration) indique que les ballons peuvent durer des années, sans donner de durée précise. Nous écrivons donc « des années » plutôt que d’en inventer une. Les animaux peuvent confondre des morceaux de ballon avec de la nourriture, et les rubans peuvent s’enrouler autour d’eux.

Le papier se dégrade rapidement : Journal (> 6 semaines), Carton (> 2 semaines), Sac en papier (> 1 mois). Les encres, la colle et les revêtements cirés polluent toutefois l’eau pendant ce processus.

Les fibres naturelles pourrissent assez vite : T-shirt en tissu (> 1 mois), Chaussette en laine (> 1 an), Gant en laine (> 1 an). Les vêtements en polyester ou en nylon sont en plastique et libèrent de minuscules fibres à chaque lavage.

14 des 31 objets de notre liste durent plus de 100 ans, et 2 d’entre eux plus de 1 000 ans.

Dans notre liste : Brique de lait, Journal, T-shirt en tissu, Sac en papier, Carton. Même ces déchets peuvent nuire aux animaux pendant qu’ils flottent, et leurs encres et revêtements restent dans l’environnement.

Il signifie « plus de ». Lorsqu’une source donne une fourchette, nous affichons sa valeur la plus basse précédée de « > », afin qu’aucun objet ne paraisse moins dangereux que ne l’indique la source. La page de chaque objet présente la fourchette complète, les propres mots de la source et un lien vers celle-ci.

En général, oui. La dégradation nécessite de la lumière, de la chaleur et des micro-organismes. Or les grands fonds sont sombres et froids : les déchets qui coulent peuvent donc durer plus longtemps que les durées indiquées dans la plupart des tableaux. Ces durées sont des estimations pour des conditions habituelles.

Elles sont comparables, mais pas exactement identiques : l’eau douce, la température et la lumière du soleil modifient la vitesse de dégradation. La plupart des déchets présents dans la mer ont d’abord emprunté une rivière. Garder les rivières propres protège donc aussi l’océan.

La dégradation dépend de la lumière du soleil, de la température, de l’oxygène et des micro-organismes. Un même objet reste donc plus longtemps dans une eau froide et sombre que sur une plage ensoleillée. La plupart des chiffres proviennent de tableaux éducatifs, et non de mesures exactes en laboratoire. Nous affichons le chiffre le plus bas donné par chaque source, avec le signe « > », afin que rien ne paraisse plus inoffensif qu’il ne l’est.

Dans la mer, c’est le sac en plastique : il dure > 100 ans et obtient 8/10 sur notre échelle, tandis qu’un sac en papier se dégrade en > 1 mois et obtient 1/10. Les sacs en papier nécessitent toutefois davantage de ressources à fabriquer. Le meilleur sac est donc celui que vous réutilisez de nombreuses fois.

Une bouteille en plastique dure > 450 ans et se fragmente en microplastiques (note : 8/10). Une canette dure > 200 ans (note : 6/10). Un bocal en verre dure > 1 000 000 ans, mais n’est pas toxique (note : 5/10). Une bouteille réutilisable est préférable aux trois.

Oui. Un gobelet en mousse dure > 50 ans (note : 7/10) et se désagrège en billes que les animaux avalent ; une brique de lait se dégrade en > 3 mois (note : 1/10).

Pour la mer, oui. Un bâtonnet de glace peint dure > 13 ans et un crayon > 13 ans, tandis qu’une fourchette en plastique dure > 200 ans. Le bois peut tout de même contenir de la peinture et de la colle, mais il ne se transforme pas en microplastiques.

Parce que la note ne dépend pas seulement de la durée. Le verre obtient 4 sur 4 pour sa longévité, mais 0 sur 3 pour sa toxicité et 1 sur 3 pour les dommages causés à la faune. Une bouteille en plastique obtient 4 pour sa longévité, 2 pour sa toxicité et 2 pour les dommages causés à la faune, car elle se fragmente en microplastiques que les animaux avalent.

Oui. Une botte en caoutchouc dure > 50 ans, et le caoutchouc s’use en petites particules tout en libérant des substances chimiques. Elle obtient donc 2 sur 3 pour la toxicité selon notre échelle.

Ce sont surtout les déchets que les animaux avalent ou dans lesquels ils s’emmêlent : Fil de pêche, Masque facial, Ballon. Les lignes de pêche et les rubans de ballon s’enroulent autour des nageoires, des membres et des becs, tandis que les tortues prennent les sacs en plastique pour des méduses.

Le Marine Debris Program de la NOAA explique qu’un sac qui flotte ressemble à une méduse, l’un des aliments préférés des tortues marines. Elles l’avalent souvent avant de comprendre la différence. Le plastique ne peut pas être digéré : il peut bloquer l’intestin et donner à l’animal une sensation de satiété alors qu’il meurt de faim.

Elles s’enroulent autour des nageoires, des ailes et des becs, puis s’enfoncent davantage lorsque l’animal nage ou grandit. Une ligne de pêche dure > 600 ans, si bien qu’une seule ligne perdue peut piéger un animal après l’autre.

Oui. NOAA Marine Debris Program blog (US National Oceanic and Atmospheric Administration) explique que les animaux peuvent confondre les ballons avec de la nourriture et que les avaler peut entraîner des blessures internes, la famine et la mort. Les rubans de ballon sont aussi des ficelles qui peuvent s’enrouler autour des animaux, et un ballon lâché finit toujours par retomber quelque part, souvent dans la mer.

Un masque jetable est fabriqué en polypropylène, un plastique qui dure > 450 ans, et ses élastiques peuvent s’emmêler autour des oiseaux et d’autres animaux. Coupez les élastiques et jetez les masques usagés dans une poubelle fermée.

La mousse de polystyrène se fragmente très facilement en petites billes. Les animaux les avalent et, comme les autres plastiques, elles peuvent transporter des substances chimiques. Sur notre échelle, la mousse obtient 2 sur 3 pour la toxicité.

Sur notre échelle, Mégot est le seul objet à obtenir la note maximale de toxicité, car son filtre libère de la nicotine et des métaux lourds. 12 autres objets obtiennent 2 sur 3, principalement des plastiques, de la mousse et du caoutchouc.

Oui. Une étude portant sur 159 récifs de la région Asie-Pacifique a révélé que le risque de maladie passait d’environ 4 % à 89 % lorsque les coraux étaient en contact avec du plastique (Lamb et al., Science, 2018). Le plastique érafle les coraux, bloque la lumière et peut transporter des germes.

Des microplastiques ont été trouvés dans les fruits de mer, le sel marin et l’eau potable. Les scientifiques étudient encore leurs effets sur la santé humaine, mais empêcher le plastique d’atteindre la mer est le meilleur moyen de ne pas le retrouver dans nos assiettes.

Les tortues marines, les oiseaux de mer, les phoques, les baleines et les poissons. Ils avalent des déchets qu’ils prennent pour de la nourriture ou s’emmêlent dans des lignes et des filets. Dans notre liste, les objets ayant la note maximale pour les dommages causés à la faune sont : Fil de pêche, Masque facial, Ballon.

Oui. Le filtre est en plastique (acétate de cellulose) et libère de la nicotine, de l’arsenic et des métaux lourds. Dans une étude en laboratoire, le lixiviat d’environ un mégot fumé par litre d’eau a tué la moitié des poissons testés en 96 heures (Slaughter et al., Tobacco Control, 2011).

Il additionne trois éléments : la durée de présence du déchet (0 à 4), sa toxicité (0 à 3) et les dommages causés à la faune (0 à 3), pour un maximum de 10. Il s’agit de l’échelle propre au jeu pour comparer les déchets, et non d’un indice officiel.

Pas vraiment. La lumière du soleil et les vagues fragmentent le plastique en morceaux de plus en plus petits appelés microplastiques, et la NOAA indique qu’il pourrait ne jamais disparaître complètement. Les durées indiquées pour les objets en plastique correspondent au moment où ils se désagrègent, pas au moment où ils ont disparu.

Le National Ocean Service de la NOAA définit les microplastiques comme des morceaux de plastique mesurant moins de cinq millimètres. Ils proviennent de déchets plus volumineux qui se désagrègent ainsi que d’éléments comme les fibres synthétiques, et sont avalés par les poissons, les oiseaux marins et d’autres animaux.

La plupart commencent leur parcours sur terre : déchets abandonnés, poubelles qui débordent et décharges mal gérées, puis ils sont emportés par le vent, la pluie et les rivières. Les navires et la pêche ajoutent des filets, des lignes et des bouées perdus.

Pas vraiment. Le rapport de 2015 du Programme des Nations unies pour l’environnement sur les plastiques biodégradables indique que beaucoup d’entre eux nécessitent la chaleur d’un compostage industriel, supérieure à 50 °C, une température que la mer n’atteint presque jamais. Il conclut également que leur utilisation ne réduirait pas de manière significative la quantité de plastique entrant dans l’océan.

Ce n’est pas une île flottante de déchets. La NOAA décrit les « vortex de déchets » comme des zones où les courants océaniques concentrent les débris, principalement de minuscules fragments de microplastique dispersés dans l’eau. Cela ressemble davantage à des grains de poivre dans une soupe qu’à quelque chose que l’on pourrait écumer.

Très difficilement. Ils sont trop petits et trop dispersés pour être filtrés. La véritable solution consiste donc à empêcher les gros déchets d’atteindre la mer et de se fragmenter.

Ils se dégradent en quelques semaines ou quelques mois, mais les encres et les revêtements en cire polluent toujours, et un sac détrempé peut étouffer de petits animaux pendant un certain temps. Il vaut mieux recycler le papier que le jeter.

Elles pourrissent bien plus vite que le plastique, mais les teintures, la peinture, la colle et les traitements du bois se déversent dans l’eau, tandis qu’un tissu détaché peut piéger des animaux.

Le verre n’empoisonne pas l’eau, mais il ne se dégrade pratiquement jamais : le National Park Service américain indique qu’un bocal en verre peut mettre un million d’années à disparaître. Le verre brisé peut blesser les animaux et les humains.

Refusez le plastique à usage unique quand vous le pouvez, emportez une bouteille et un sac en tissu, jetez les déchets dans une poubelle fermée, ne jetez jamais les cotons-tiges ni les lingettes dans les toilettes, rapportez les lignes de pêche chez vous et participez au nettoyage d’une plage ou d’une rivière.

Dans une poubelle fermée, jamais dans les toilettes. Les cotons-tiges et les lingettes jetés dans les toilettes peuvent passer à travers les stations d’épuration et atteindre les rivières et la mer. Coupez d’abord les élastiques des masques.

Ramenez-les chez vous, coupez-les en petits morceaux et jetez-les à la poubelle, ou utilisez une borne de recyclage des lignes si votre port ou magasin d’articles de pêche en dispose. Ne les laissez jamais sur les rochers ou les jetées.

Recherchez un groupe local ou une journée de nettoyage, comme l’International Coastal Cleanup organisé chaque mois de septembre. Portez des gants, laissez les aiguilles et autres objets dangereux aux organisateurs, et comptez ce que vous trouvez : ces données aident les scientifiques.

Oui. Chaque déchet que vous ramassez ne peut plus blesser un animal ni se fragmenter en microplastiques. Un bouchon de bouteille retiré aujourd’hui, c’est un morceau de plastique de moins dans la mer pendant > 500 ans.

En le voyant et en agissant : se promener sur la plage avec un adulte, trier les déchets à la maison et demander où va chaque objet après avoir été jeté à la poubelle.

Emportez une bouteille, un gobelet et un sac réutilisables ; refusez les pailles et les couverts en plastique dont vous n’avez pas besoin ; choisissez des produits avec moins d’emballage ; réparez ou donnez les objets au lieu de les jeter.

Ils proviennent de 13 sources publiques, principalement des organismes gouvernementaux et éducatifs : le programme du golfe du Mexique de l’EPA américaine, la NOAA, le National Park Service américain, la Commission européenne, le gouvernement britannique et d’autres organismes. La page de chaque élément indique sa source, la cite et fournit un lien.

Oui. Le tableau complet avec les durées, les matériaux, les notes de danger et les sources est disponible sur code4ocean.com aux formats JSON et CSV. Chaque ligne indique la source originale et contient un lien vers celle-ci. Veuillez donc citer cette source lorsque vous utilisez une donnée.

Nous ajoutons un objet uniquement lorsqu’une source publique fournit une donnée que nous pouvons citer et vers laquelle nous pouvons créer un lien. Dès que nous en trouvons une, l’objet rejoint ce guide et le jeu.

L’équipe derrière Save the Fish, un jeu de réflexion mobile du studio Code4Ocean. Nous créons des jeux, nous ne sommes pas des scientifiques. C’est pourquoi chaque donnée renvoie vers la source publique dont elle provient.

Dans Save the Fish, vous dessinez des murs de bulles pour empêcher ces déchets de tomber sur les poissons et les coraux. Le jeu présente aussi un fait réel sur l’un d’eux, avec sa source, afin que les joueurs apprennent tout en jouant.